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    屏幕上，蓝色曲线的上升几乎停滞。

    HFR控制室报告：“堆芯反应性-0.001，功率增长停止。”

    彭觉先的额头渗出细密的汗珠，他转向方鉴明：“尝试方案B，调整射线入射角度。”

    又是二十分钟的紧张调整，中子产额艰难地爬升到9.94×10^6，然后再次停滞。

    方鉴明看向彭觉先，眼中满是询问。

    “再加100pcm。”彭觉先咬牙道。

    实际到了这个时候，单纯增加外部反应性已经很难影响什么大局了，但在形势一片大好的情况下突然出现如此变故，即便是彭觉先身经百战，也还是觉得有些难以接受。

    尤其是在这样的场合里。

    观察室里，施耐德的表情已经从惊讶变得幸灾乐祸，进而又变成了困惑：

    “他们在干什么？这不符合任何标准程序……”

    舒尔廷则看得更加通透：“他们在尝试不同的中子增殖模式……只不过从结果来看，恐怕很难逆转现在的局面。”

    她微微耸了耸肩，仍然保持着无喜无悲的表情：

    “当然，好的一面是，他们承诺的安全性确实没有问题，放射区以外没有检测到超过允许量的辐射数据。”

    范德维尔的神情则有些复杂，只好重新把已经揣进口袋的两张20欧元拿出来，又另外填了两张10欧元，从背后偷偷塞回到另外二人的手中。

    当电子钟显示17:40时，经过整整两个小时的挣扎，中子产额最终定格在9.96×10^6n/cm3，距离自发运行所需的临界值仍有大约一个数量级的差距。

    对于正常发生的链式反应来说，一个数量级其实是个很微小的距离。

    但现在，却如同天堑。

    “停止测试。”

    彭觉先深吸一口气，声音却异常平静。

    “老师，这……”

    任何实验都难免失败，但黄知涛作为博士生，确实没遇到过这种场面：

    “会不会是我们的测试方案……”

    彭觉先摇摇头：

    “先别想这么多，保存所有数据，准备传输给国内。”

    事已至此，与其关心那点脸面，不如赶紧想想问题出在哪里。

    方案出错固然丢人，可反倒是最简单的结果。

    他所担心的，是更糟糕的情况——

    尽管整个技术路线是由常浩南院士提出，又经过了包括他在内的专家组审核通过，并且从对方过往的“战绩”来看，出现方向错误的情况也几乎不存在，但核能应用毕竟是个比较复杂的领域，谁也不敢说自己就一定不出错。

    而在观察室，玛丽卡·德容长叹一口气，不知是失望还是释然。

    “他们几乎成功了……”舒尔廷轻声说。

    “'几乎'在研究中毫无意义。”范德维尔摇摇头，“但有一件事是确定的——”

    他说着转向同事们：

    “华夏人肯定知道一些我们不知道的事情。”

    　　


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