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    皇后寿辰前一日，黄昏时分。

    沈青澜坐在靖王府书房里，面前摊开着一张礼部官署的布局图。这是萧景玄命人连夜绘制的，连每处岗哨的位置、侍卫换班的时间都标注得清清楚楚。

    “档案库在后衙东侧，门前有两名守卫，戌时换班，中间有半盏茶的间隙。”萧景玄的手指在地图上移动，“但这里是礼部重地，即便寿辰期间守卫松懈，也不会完全无人。”

    沈青澜仔细看着图纸。她需要一条既能进入档案库，又能在被发现时快速撤离的路线。

    “西侧有扇角门，平时锁着，但钥匙在管理档案的老书吏手里。”她指着图上的一点，“这位老书吏姓郑，在礼部当了三十年差，家中贫寒，老妻久病。殿下若能设法拿到钥匙，或让他行个方便……”

    “已经安排好了。”萧景玄从抽屉里取出一把铜钥匙，“郑书吏的儿子在城南书院读书，我的人帮他打点了今年的束脩。作为回报，他会在今夜值守时‘不小心’打翻油灯，引开部分守卫。这把钥匙是他给的备份。”

    沈青澜接过钥匙，入手冰凉。她知道萧景玄为了这次行动动用了多少人脉和资源，这让她肩上的担子更重了。

    “找到答卷后，我该如何带出来？”她问。礼部档案库的文书进出都有严格登记，尤其是科举答卷这样的重要档案，更是不可能随意带出。

    萧景玄取出一卷空白卷轴：“用这个。”

    卷轴展开，里面是特制的夹层。萧景玄解释道：“这是用鱼鳔胶粘合的双层宣纸，中间可夹带薄纸。你将找到的答卷临摹下来，夹在中间带出。原件务必放回原处，不能留下痕迹。”

    沈青澜接过卷轴，手感轻盈，做工精巧。她不得不佩服萧景玄思虑之周详。

    “记住，”萧景玄看着她，神色严肃，“戌时三刻行动，亥时初刻必须撤离。无论是否找到证据，都不能耽搁。玄七会在西侧角门外接应，一旦有变，立刻发信号。”

    他从怀中取出一枚小巧的竹哨：“吹三声短促，是安全；两声长一声短，是有险但可控；连续急促，是危险速撤。”

    沈青澜将竹哨贴身收好，深吸一口气：“我明白了。”

    窗外暮色渐深，书房里点起了灯。烛火跳跃，在两人脸上投下晃动的光影。

    萧景玄忽然道：“青澜，若你后悔，现在还来得及。我可以派别人去。”

    “不。”沈青澜摇头，目光坚定，“这是我沈家的冤案，必须由我来查。而且，殿下说得对，没有人比我更熟悉文书档案的规矩。我去，成功的把握最大。”

    “但你可能会遇到危险。”萧景玄的声音里有一丝不易察觉的担忧，“太子虽然闭门思过，但太子妃不会坐视不管。她若知道你在调查科举案，定会不择手段阻挠。”

    沈青澜想起太子妃那双看似慵懒实则锐利的眼睛，心头微凛。但她没有退缩：“正因如此，才更要尽快找到证据。拖得越久，变数越多。”

    她顿了顿，看向萧景玄：“殿下不也在冒险吗？扳倒赵德昌，等于公开与太子为敌。接下来的路，只会更艰难。”

    萧景玄笑了，那笑容里有些许苦涩，更多的是坚定：“你说得对。这条路既然选了，就不能回头。但青澜，你要答应我，无论发生什么，都要活着回来。”

    “我答应。”沈青澜轻声说。

    两人相视无言，却都从对方眼中看到了信任和决心。这一刻，他们不仅是盟友，更是彼此在这条荆棘路上唯一的依靠。

    **

    戌时二刻，夜幕完全降临。

    沈青澜换上一身深蓝色粗布衣裙，这是礼部杂役的服饰。萧景玄还为她准备了易容的药物，将白皙的肤色涂暗，眉毛描粗，又在脸颊点了些雀斑。铜镜中的人看起来就像个普通得不能再普通的杂役女子。

    “记住你的身份，”萧景玄最后叮嘱，“你是郑书吏的远房侄女，来京城投亲，暂时在礼部帮忙整理文书。腰牌已经准备好了。”

    沈青澜检查了腰牌，又将需要带的东西清点一遍：钥匙、卷轴、竹哨、一小截炭笔、火折子。她将这些东西藏在衣服的暗袋里，确保行动时不会发出声响。

    玄七从外面进来，低声道：“殿下，郑书吏那边已经准备好了。礼部的守卫比平日少了一半，大部分人都被调去筹备明日寿典了。”

    “好。”萧景玄看向沈青澜，“该出发了。”

    靖王府的马车在夜色中驶向礼部官署。车帘低垂，沈青澜坐在车内，能听到外面街市的喧闹逐渐远去。越靠近皇城，街道越安静。

    马车在距离礼部两条街的地方停下。沈青澜下车，融入夜色。玄七在不远处跟着，保持着一个既能看到她，又不会引起注意的距离。

    礼部官署坐落在皇城东南角，与六部其他衙门相邻。今夜这里灯火通明，明日是皇后寿辰，礼部作为主管庆典的衙门，自然是最忙碌的地方。

    沈青澜从侧门进入，守门的侍卫看了一眼她的腰牌，挥挥手让她进去。一切顺利。

    按照记忆中的路线，她穿过前院，绕过正堂，来到后衙。这里比前院安静许多，只有几间屋子亮着灯，是值守官员的住处。

    档案库在东侧一座独立的小楼里，两层高，砖木结构。楼前果然有两名守卫，正靠在门边打盹。沈青澜隐在树影中观察，看到其中一人打了个哈欠，对同伴说了句什么，然后往茅房方向走去。

    机会来了。

    她等那名守卫走远，迅速从树影中闪出，贴着墙根靠近档案库。剩下的那名守卫正低头整理佩刀，没有注意到她的接近。

    沈青澜深吸一口气，拿出钥匙，轻轻插入锁孔。铜锁发出轻微的“咔哒”声，开了。她推开门，闪身进去，又将门轻轻掩上。

    整个过程不过几个呼吸的时间。

    档案库内一片漆黑，只有从窗户透进的微弱月光。沈青澜点燃火折子，借着光亮打量四周。屋里摆满了高大的木架，架上整齐码放着卷宗箱，空气中有股陈年纸张和灰尘混合的味道。

    她快速寻找永和十五年的档案。按照礼部的归档规矩，科举档案按年份存放，每十年一个区域。她很快找到了永和十年到十九年的区域。

    永和十五年的卷宗箱放在第三层。沈青澜搬来梯子，小心地取下箱子。箱子很重，她费了些力气才搬到旁边的书案上。
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