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    雀鸟更是雀跃。

    金蝉子让山雀精带给红玉二十两银子，命她下山采办炊具与菜谱，顺带买些米面肉蔬与各种调料。

    又让苟义安置朱大升，自己则重归地洞。

    …………

    山中日子单调乏味。

    猪妖给金蝉子等众妖生活增添一抹新意。

    时常能见到他挥动锅铲的身影。

    朱大升确实有点天赋在身，学习厨艺速度极快，一点即通，倒是让金蝉子高看一眼。

    短短三年，他就能整出一桌席面，谈不上多好，可放在山下村社，勉强能拿出手。

    山雀妖与狗妖最是开心。

    前者是因借助美食，她八卦圈更大；后者是因好兄弟相伴，相互扶持。

    三年光阴，金蝉子又脱壳三次。

    她已经脱壳二十八次，修为越发深厚，本体日渐坚固，法力越发浩瀚。

    麾下小妖修为各有进步。

    红玉已完成第一轮小周天。

    山雀精、狗妖因得了奖励，修为都臻至横骨境巅峰，鸡精稍逊一筹。

    猪妖修为比鸡精略差。

    老山羊妖修为最高，凭借格物致知的启迪与《咏羊》，他踏上儒道，成为识道境存在。

    夏末秋初，蝉鸣再起。

    以梧桐为中心，三里蝉鸣响。

    黄羽如菊，鸡精携雀鸟至，翎羽带血，行至梧桐树旁，如人跪地，叩首道：

    “属下黄鹛有失分寸，特向主上请罪。”

    地洞内，金蝉子错愕。

    打开洞口，爬出地洞，见到黄鹛翎羽带血，不少羽毛掉落，不由好奇问道：

    “你因何事请罪？”

    黄鹛不敢隐瞒，一五一十道：

    “半年前，属下在雀妖相助下寻到一处牛妖踪迹，此妖乃一头老黄牛通灵得道，仅入道五载，勤恳踏实，帮助主家耕地三十余载。”

    “属下邀其上山，他始终不应，只愿待在主人家中，当牛做马，偿还恩情。”

    “因没有准信，不敢轻易禀告。”

    “直到数日前，小妖再去，那牛妖被主人赶出家门，扔入山林，自生自灭。”

    “属下百般劝说，他终于松口。”

    “只是那牛妖放不下故主，想要再回去看一眼，确定他们安好后离去。”

    “想不到故主驱赶牛妖之事另有隐情，原来乡里恶霸下村巡视田产时，亲眼目睹了老黄牛日耕十亩田之事，一直记在心上。”

    “以往有他父亲镇压，恶霸不敢轻举妄动，可半个月前，恶霸老父亡故，没了压制，顺利接手家中产业后，恶霸立即朝牛妖故主田老汉施压，威逼利诱他交出耕牛。”

    “若是其他财物，田老汉咬牙就舍去，就当破财消灾，花钱买平安。”

    “可老黄牛绝对不行！”

    鸡精将牛妖与田老汉之事娓娓道来。

    …………

    三十多年前。

    一位牧童经常放牧一牛犊。

    他们一样天真好奇，一样心思纯粹。

    朝夕相处，很快就处出感情。

    村外山坡上，一个吹牧笛，一个吃青草，颇有蝴蝶飞过，构成一幅和乐的乡野画卷。

    牧童与小牛一起日出而作，日落而息；一起到学堂外偷听，被先生驱赶；一起到草垛里躲雨，相互取暖；一起吃喝，一起长大：

    尔牛角弯环，我牛尾秃速。

    共拈短笛与长鞭，南陇东冈去相逐。

    日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。

    牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。

    长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛。

    岁月流转，时光荏苒。

    昔日牧童长成大人，牛犊已成壮牛。

    他们一起开垦荒地，种植五谷，由佃农转变为自耕农，日子过得和乐有奔头。

    田家十余亩地，都是一人一牛开垦而出。

    他们感情深厚，配合默契，宛若兄弟。

    春日里，小伙会给牛寻找最嫩青草。

    夏日里，小伙会给牛打水洗漱皮毛。

    秋日里，小伙会亲自储存丰厚草料。

    冬日里，小伙会冒雪给牛修补窝棚。

    小伙待牛之心赤忱，牛亦如此。

    辛勤耕作之余，会从山中叼来各类野果，给小伙充饥，改善伙食。

    田小伙之妻骑黄牛嫁入田家。

    田壮汉之子在黄牛背上长大。

    田老汉儿媳被黄牛连夜托到乡里治病。

    田老汉之孙同样在黄牛看护下康健。

    田老汉能一家和乐，老黄牛居功至伟。

    田家一家七口，与老黄牛感情甚笃。

    彼此扶持，相互依靠。

    即便大旱之年，生活困苦，都没想过卖掉黄牛，牛亦冒险入深山，为他们带回野果。

    田老汉照顾老黄牛三十余载。

    田老汉之妻照顾老黄牛二十余载。

    田老汉之子照顾老黄牛二十载。

    在田家人心里，老黄牛早已是亲人。

    老黄牛照顾田家三代三十余载，兢兢业业，在其心中，他们同样是亲牛。

    正因如此，得知恶霸觊觎老黄牛后，田老汉义愤填膺，表面上虚与委蛇，说是要考虑几天，实际上根本没想过交出老黄牛。

    当天夜里，烛火通明。

    田老汉让孙子带老伙计去河边洗澡，支开黄牛，与家人暗自商议后，田家一致同意将老黄牛送入山林，皆因他们深知恶霸凶狠，落到他手上，一旦无用，老黄牛只会尸骨无存。

    …………

    翌日一早，天光尚未破晓。

    四周漆黑，唯一点残月照明。

    田老汉趁着四下无人，村民尚在沉睡，牵着老黄牛，蹑手蹑脚地走出家门。

    一路向西，直到行至苍山脚下，一人一牛才停下脚步，松开鼻环，丢掉缰绳。

    田老汉伸手摸了摸老黄牛的额头，语气颤抖，拼命压住哭声，沉声道：

    “牛到三十古来精，俺养了你三十五年，朝夕相处，对你比对俺那老婆子都了解，你少吃半捆草料、少叫几声，俺都知道你心里咋想，早就看出你通了人性，开了灵慧。”

    “普通壮牛一天累死累活，都不能耕上十亩田，你这头快死的老黄牛咋就能办到？”

    “这村里耕牛，属你年纪最大。”

    “村里人早就嘀咕，说你成精了，暗自商议，要请道士来拿你。”

    “教书先生说，天下无不散之筵席，老汉一家与你缘分已尽，以后恐怕供养不了你。”

    “听说山中多精怪，这深山老林才是你日后归宿，与其被困村中，庸碌度日，性命不保，不如走入深山，或许将来能像画本子里的精怪一样修炼为人哩。”

    “老伙计，今日俺就将你放回去，到了林子里要小心行事，你心眼实，容易受欺负，最好找个妖王庇护，安分修行，安稳度日。”

    “莫要老汉半截身子都入土了，依旧为你牵肠挂肚，老了都不得清净。”

    话落，田老汉捡起木棍，就开始将老黄牛往山里赶，牛妖不舍，不断哞叫，响彻在苍山脚下，充满不舍与悲伤。

    任凭田老汉驱赶，老牛始终不挪脚步，叫声越发悲痛，老目含泪，泪流不止。

    见此一幕，田老汉心有不忍，可想到乡里恶霸，顿时念头坚定，咬牙用力挥出一棍。

    这一棍使出他浑身力气。

    纵然是牛妖皮糙肉厚，都吃疼无比。

    数棍之下，看出田老汉是铁心要赶自己走，牛妖无奈，一步三回头地步入深山。

    目送老伙计渐行渐远的身影，田老汉手中木棍掉地，手指颤抖，依旧强装镇定。

    直到再看不见牛妖身影，这位农家老叟终于憋不住，蹲在地上，号啕大哭。

    …………

    　　


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